Это случилось давным давно, еще до нашей эры. В далекой галактике, на планете Плюш- кан, родился маленький плюшканец. Его роди- тели изучали другие планеты и звезды, а сами не были коренными плюшканцами, они приле- тели с разных планет, из разных галактик. По- знакомились родители на межгалактическом форуме на Плюшкане. Он был посвящен науке и космосу. Роман вспыхнул так стремительно, что они сами не поняли, как были затянуты в болото любви. На Плюшкане проживали граждане всего межгалактического сообщества. Многие из них прилетели из систем, звезды которых затухали или уже погибли. Планета Плюшкан стала при- станищем для всех потерявших родной мир и свой дом. Поговорим о наших героях. Долора была очень талантливой ученой с планеты Земля в Солнечной системе. Когда на Землю втор- глись пришельцы, началась жестокая война. Непрошенные гости поработили всех жителей планеты, а затем уничтожили и все живое на ней. Такая выжженная пустыня стала непри- 4 Анжелика Пархомцева годна для проживания. Долору спасло то, что в это время она с командой проводила науч- ную миссию на недавно зародившейся и на- чавшей развиваться планете далеко от родной системы. Здесь обитали дикие неизученные живот- ные и разумные аборигены. Корабль потерял связь с Землей и подлетал к неизвестной пла- нете, где только что, несколько миллионов лет назад, зародилась жизнь. Несколько миллио- нов лет – это всего лишь миг по галактическим меркам. Ученые-астронавты высадились на Геолесе и разбили свой исследовательский лагерь. Не прошло и недели, как к ним присоединилась экспедиция ученых из системы Медуза, с пла- неты Кинза. В их числе был Косиян, будущий папа нашего маленького плюшканца. Обитатели Кинзы были похожи на людей, но все-таки во многом отличались. На лбу мор- гал третий глаз, на пальцах рук и ног имелись небольшие присоски для передвижения по вер- тикальной поверхности, за ушами вибрировали маленькие перепонки, необходимые для того, чтобы дышать под водой. На планете Косияна господствуют океаны и моря, поверхности суши совсем мало, да и та гористая. Кинзинцы были 5 Земное притяжение приспособлены жить как на суше, так и под во- дой. В океане они чувствовали себя как рыбы в воде, при этом по суше они тоже могли спокойно передвигаться и жить в горной местности. Все ученые очень сплотились и подружи- лись во время экспедиции. Некоторые были уже давно знакомы или встречались на ежегодном межгалактическом научном форуме на Плюш- кане. Эта планета очень большая, там хватает места для огромного множества жителей и по- стоянно прилетающих туристов. Многие гости планеты остаются жить там навсегда. И вот несколько ученых с разных галактик и планет, в их числе наши герои – Долора и Косиян, идут по густому лесу. Вокруг летали маленькие птицы, напоминавшие чаек, только с длинными разноцветными хвостами и ярким оперением на голове. С деревьев свисали спе- лые плоды размером чуть поменьше арбуза и похожие на груши. Красивые цветы, похожие на множество мелких жемчужин разных оттен- ков, собранных в изящную резную чашу, изда- вали чудесный аромат. Птицы садились прямо на эти цветы и съедали жемчужины. Долора тоже сорвала одну и съела. Ее лицо посветлело и похорошело, на нем застыло рай- ское наслаждение. 6 Анжелика Пархомцева – Ребята, – воскликнула Долора, – попро- буйте эти необыкновенные цветы! Это непере- даваемое ощущение! Ученые стали срывать и есть жемчужные шарики, со всех сторон послышались восторг и удивление. Косиян стал помогать Долоре собирать жемчужины. Они присели на большой красный гриб как на стул и стали лакомиться плодами из сумки Косияна. Другие тоже насобирали пло- дов и уселись на грибы, чтобы отдохнуть и под- крепиться необычным лакомством. Неожиданно их разморило, и все члены экс- педиции уснули. Долора проснулась от всплеска воды. Возле нее сидел растрепанный мальчик. Он смотрел на Долору своими выпуклыми фио- летовыми глазами и о чем-то говорил, показывая пальцами на ее друзей. Все ученые были связаны и лежали поодаль. Косиян тоже был связан, и все они крепко спали. Долора огляделась и увидела, что ее друзья лежат возле обрыва. Река несла свои воды и сбрасывала их водопадом, а на краю этой пропасти горел большой костер. Рядом стояли аборигены и громко кричали. Они носили птичьи головы и перья в качестве украшений. Долора поняла, к чему все идет, и решила по- пробовать договориться с диким племенем. Она 7 Земное притяжение стала петь песню, которую мама пела ей в дет- стве. Мальчику это понравилось, и он подошел к большому аборигену с кристаллами на голо- ве и стал ему что-то говорить, показывая на Долору. Очевидно, большой «человек» был во- ждем. Он показал жест своим соплеменникам, и те развязали Долору. Она вытащила шоколад из кармана на груди, развернула обертку и про- тянула земное лакомство вождю, показывая, что это надо есть. Вождь взял шоколад и подозри- тельно понюхал, затем дал откусить стоявшему рядом соплеменнику. Тот съел кусочек, проже- вал, проглотил и что-то сказал. Вождь постоял минут пять в нерешительности и тоже откусил шоколадку. Видимо, она ему понравилась, и он улыбнулся. Затем вождь дал приказ своим лю- дям, они взяли ученых и понесли. Мальчик взял за руку Долору и повел ее за собой. Аборигены принесли гостей в деревню, где жили обитатели леса. Домами служили боль- шие деревья, похожие на крепкие каменистые баобабы. Вместо листьев на их вершинах висели крупные прозрачные капли, похожие на янтарь. Красиво вырезанные окна и две- ри были сделаны из неизвестного на Земле материала. Вокруг незнакомцев бегали дети и с интересом наблюдали за происходящим, 8 Анжелика Пархомцева рядом бегали маленькие животные, видимо, их питомцы. У зверюшек на голове росли ка- менные иглы, длинные хвосты имели острые наконечники. Вождь и его соплеменники развязали уже проснувшимся ученым руки и ноги и жестом пригласили в дом вождя. Мальчик завел Долору в дом и усадил ее на почетное место возле себя. Он был сыном главы племени. Вождь жестом пока- зал уже своим гостям, а не пленникам, чтобы те сели за его стол и угощались. Несколько женщин принесли еду на широком деревянно-каменном блюде, сделанном, по всей видимости, из дре- весины тех крепких баобабов. В середине сто- ял большой бокал, вокруг него рядами улеглась разнообразная пища. Некоторая шевелилась и пищала, покрываясь белыми пузырями. Вождь взял одну шипящую и пищащую медузу и положил в рот, медленно пережевал и проглотил с наслаждением. Затем показал ру- кой на гостей, предлагая им повторить за ним. Все понимали, что не стоит отказывать вождю во избежание летального исхода. Поэтому уче- ные стали медленно есть, не выдавая своего отвращения к странным шевелящимся делика- тесам. Однако еда оказалась очень вкусной и питательной, несмотря на ее вид. Вождь одо- 9 Земное притяжение брительно кивнул и прошел по кругу, каждого погладив по голове. Затем ткнул на шоколад, показывая что-то жестами и пытаясь объяснить. Долора поняла, о чем просил вождь: – Вы хотите много шоколада! Она кивнула головой, развела в стороны руки и показала на всех. – Мы принесем вам много шоколада! К счастью, этого шоколада было достаточно на космическом корабле. Вождь указал на Долору и Косияна и дал распоряжение своим соплеменникам. Долора поняла, что они должны принести шоколад, и тог- да всех отпустят. Она кивнула головой, показа- ла руками много шоколада и попыталась объ- яснить словами. Двое аборигенов взяли наших героев под руки и повели их из деревни в лес. Привели на то место, где все началось, показа- ли на руках два пальца. Косиян спросил: – Два дня? Те кивнули головой и исчезли. Долора и Косиян поспешили к своей базе и там сра- зу все рассказали командиру земного корабля. Командир, недолго думая, собрал команду из трех мужчин-добровольцев в помощь Долоре и Косияну и выделил им три холодильных ящи- ка с шоколадом. Новая экспедиция, уже с шо- 10 Анжелика Пархомцева коладом, отправилась к условленному месту. Неожиданно пошел дождь, и всю дорогу раз- мыло. Пришлось идти по лужам, темп похода замедлился. Экспедиция торопилась, все пони- мали, что от них зависит жизнь товарищей. За день до назначенного срока, к вечеру, они до- брались до условленного места. Довольные и испачканные инопланетной грязью люди ста- ли ждать аборигенов. Вдруг поблизости раздался страшный треск. Из-за деревьев показалась зубастая пасть чуди- ща. Оно было огромным, метров семь-восемь в высоту. Глаза горели от голода, из пасти капа- ла слюна. Чешуя покрывала его толстую кожу, и большие бивни торчали от самых ушей. Ко- сиян успел крикнуть: – Спасайтесь! Разбегаемся в разные сторо- ны, подальше от ящиков! Он схватил Долору за руку и потащил ее за собой, остальные бросились врассыпную. Долора и Косиян побежали быстрее ветра. Чу- дище кинулось за ними. Вдруг Косиян увидел каменное дерево и небольшой проход в нем. Молниеносно протолкнул он внутрь дерева Долору, и сам проскользнул следом. Зверю- га почти догнала беглецов, но только пастью щелкнула о твердую древесину. Зубы у чудища 11 Земное притяжение треснули, и оно взвыло от боли, упало возле де- рева, разинув пасть. Испуганная Долора дрожа прижалась к Косияну. У него что-то колыхнулось в груди и сердце застучало чаще. Долора с благодарно- стью посмотрела на спасителя и неожиданно чмокнула его в губы. Оба затаили дыхание, и между ними пробежала искра любви. Косиян вспомнил, что у него в рюкзаке есть взрывная ракета. Он быстро достал пистолет со снарядом и недолго думая выглянул из дупла. Зверюга лежала разинув челюсти. Косиян прицелился и выстрелил чудищу прямо в пасть. Раздался взрыв, голову разнесло на части. Долора вылезла из дерева, восторженно обняла Косияна, и они запрыгали как дети, радуясь своему спасе- нию. Не прошло и десяти минут, как остальные члены второй экспедиции примчалась к этому ме- сту, услыхав взрыв. Долора рассказала всем о под- виге Косияна. И каждый похлопал его по плечу, выражая свою благодарность. Симион достал из своего рюкзака фляжку со спиртом и сказал: – Теперь положено снять стресс! – Он пу- стил флягу по кругу. Мужики развеселились, стали общаться и отпускать шутки-прибаутки. Однако Долора вспомнила про шоколад и сказала: 12 Анжелика Пархомцева – Ребята, хватит развлекаться, пора наших несчастных друзей спасать, бегом к шоколаду! Когда участники происшествия вернулись к месту, где на них напало чудовище, они обна- ружили, что ящики исчезли, а на поляне сидели радостные, украденные аборигенами ученые. После случившегося аборигены стали дружить со всеми из экспедиции.

Оказалось, что на планете Геолес обитают огромные хищные звери, которые походили на земных животных, обитавших на Земле до ледникового периода. Да и сама планета напо- минала земные пейзажи. Здесь имеются озера и реки, моря и океаны омывают сушу, густые леса населены животными и разумными абори- генами. Все живое дышало азотом и кислоро- дом, как на Земле. Местное население как-то уживалось с огром- ными хищниками. Однако их было не так уж много: монстры потихоньку вымирали. То ли климат менялся и перестал им подходить, то ли просто прошло их время – неизвестно. Этим вопросом и занимались ученые, при- летевшие на планету Геолес. Долора со своей командой постоянно исследовали местность, брали пробы грунта и образцы растений, изу- чали останки животных. Особенно участников экспедиции интересовали каменные деревья. Однажды рано утром, пока все спали, До- лора незаметно ускользнула из городка ученых совершенно одна. Она пришла на то место, где росло каменное дерево, в котором она прята- 14 Анжелика Пархомцева лась с Косияном от страшного зверя. Ученая подошла к дереву: возле него лежали останки убитого монстра, его тело было растерзано другими животными. Долора подняла голову и увидела янтарные листья, переливающиеся в лучах трех солнц. Вот она – загадка! Дело в том, что на Геолесе сияло три солнца. Одно большое и два маленьких, вращающихся во- круг огромного светила. Маленькие солнца по- переменно появлялись и исчезали, прячась за своим большим собратом. В это время, когда на горизонте сияло лишь одно солнце, наступало похолодание и шли дожди. Снежной зимы ни- когда не было, и поэтому разрасталась и цвела необыкновенная флора. Однако с каждым годом маленькие солныш- ки помаленьку затухали и светили все меньше и меньше. «Может, поэтому крупные хищни- ки стали вымирать?» – подумалось Долоре. Долора стояла, смотрела вверх и стала вслух рассуждать сама с собой, наслаждаясь сиянием и переливами ярких желтых, зеленых и темно- красных янтарных листьев. Неожиданно поза- ди хрустнула ветка. Долора резко обернулась, перед ней стоял тот самый маленький маль- чик с фиолетовыми глазами, который ее спас. Он выглядел дружелюбно и улыбался. Долора 15 Земное притяжение улыбнулась в ответ и протянула мальчику руку с конфетой, припасенной заранее. – Ну, здравствуй, мой спаситель, не знаю, как тебя и благодарить! Мальчик засмеялся, взял конфету без оберт- ки и съел. Затем вытащил двумя руками стран- ный предмет из-за спины. Сел на большой си- ний крепкий гриб, росший поблизости, и стал дуть внутрь неизвестной штуковины. Из ин- струмента послышалась музыка. У местных «людей» из туловища росли че- тыре руки, глаза были выпуклые, с фиолето- выми зрачками под прозрачной прочной плен- кой. На каждой руке по три крупных пальца. Мальчик обхватил всеми руками треугольную штуку с дырочками и стал всеми имеющимися пальцами нажимать на дырочки попеременно. Штуковина то и дело надувала и сдувала пу- зырь, издавая соловьиный свист. Впечатление музыкант произвел непередаваемое. Долора присела рядом с мальчиком и стала на- певать под его мелодию. Затем мальчик, удовлет- воренный, перестал играть на своем инструменте и сказал «Кукунье», показав на себя пальцем. – Тебя зовут Кукунье? – заинтересованно спросила ученая. – А мое имя Долора! – Она хлопнула себя ладонью по груди. 16 Анжелика Пархомцева – До-ло-ра, – протянул сын вождя. Неожиданно к ним подошел Косиян и его друг с его планеты Маринэ. – Мы в восторге, мы никогда не слышали ничего подобного! Всю дорогу шли на звуки музыки, так и нашли вас, – произнес Косиян, а потом тихо добавил: – Долора, как же ты нас напугала, мы все тебя потеряли, на базе пере- полох. Я долго успокаивал команду и твоего ко- мандира, обещал тебя отыскать. Я переживал за тебя, зачем ты ходишь одна в этих опасных местах? Косиян включил связь на передатчике у себя на запястье и доложил: – Капитан Жулио, мы ее нашли, все в по- рядке, Долора Чико изучает важный объект, ка- менное дерево, всем отбой. Ждите результаты позже. Долора виновато посмотрела на Косияна. – Простите меня! Познакомьтесь с моим но- вым другом Кукунье. – Я Маринэ, – отозвался друг Косияна и хлоп- нул себя рукой по груди. Мальчик засмеялся. Косиян достал инстру- менты из своего рюкзака, чтобы обследовать животное, ведь от них ждут результаты иссле- дования. Ученые подошли к убитому растер- 17 Земное притяжение занному монстру и взяли образцы крови и плоти. Мальчик внимательно и с интересом наблюдал за происходящим. Затем, когда образцы были готовы, Косиян достал шоколад из кармана, развернул обертку и угостил мальчика. – Вот и познакомились. Я Косиян. – Ко-си-ян, – мальчик повторил. Затем Кукунье подошел к каменному дереву, вытащил из своей шарманки копье, сделанное из неизвестного сплава. И этим копьем он стукнул по дереву. От коры с легкостью отскочил кусо- чек, Кукунье поднял его и подал Долоре. Ученые потеряли дар речи! Многие уче- ные из экспедиции разными способами пыта- лись отколоть кусочек от каменного дерева, но безрезультатно. Перепробовали все известные средства и инструменты, но крепкая древесина не подавалась. А тут простой мальчик копьем отломил образец! Долора подбежала к нему и обняла, затем поцеловала Кукунье в щеку. Она торопливо достала и своего походного рюкзака мешочек с семенами какао. – Вот, Кукунье, отдай их своему отцу, – про- шептала Долора. Она достала из мешочка одно семя, вырыла в земле ямку и бросила туда зернышко, затем зарыла ямку, вытащила походную флягу с во- 18 Анжелика Пархомцева дой и щедро полила посаженное зернышко. А потом показала на фантик от съеденной шо- коладки, давая понять сыну вождя, что какао связано с шоколадом. – Понял, Кукунье? – спросила она. – На, на, передай отцу! – Долора показала рукой на тор- чащие возле грибов кристаллы, имея в виду вождя. Ведь такие кристаллы вождь аборигенов носил на голове. Кукунье все понял, сказал не- сколько слов на своем языке, взял мешочек с семенами, обнял его руками и положил в свой треугольный музыкальный инструмент. Затем он побежал прочь и скрылся за деревьями.

Долора вздохнула с облегчением и отправи- лась с друзьями в обратный путь, на свою базу. По пути они встретили остальных ученых, пе- редали им новые образцы для изучения и обра- ботки. Как только Долора появилась в лагере, капитан космического корабля «Земля» вызвал ее на беседу в свою каюту. Капитан Жулио усадил ее за маленький столик и угостил теплым чаем с травяной на- стойкой. Завязалась дружеская беседа. Капитан внимательно выслушал рассказ Долоры и при- нял решение нанести местному племени дру- жеский визит. Долора удивилась: – Как же вы собираетесь общаться с вождем племени? Ведь их язык нами не изучен. – Ошибаетесь, – ответил капитан, – наши ученные тайком записали разговор абориге- нов, когда были у них в плену, и разработали переводчик. Вот с этим устройством, – ка- питан показал маленький передатчик, – мы с вами и отправимся на переговоры. А сей- час, дорогая Долора, идите отдыхать, ото- спитесь, а послезавтра мы с вами отправля- емся в путь. 20 Анжелика Пархомцева Капитан Жулио собрал опытных военных проводников и ученых-добровольцев для но- вой экспедиций, а также пригласил Косияна и Маринэ. Новая экспедиция отправилась в путь. Рано утром, чуть начинало светать, они прибыли на знакомое место. Моросил дождь, одно солнце скрывалось за большим. Краешки двух светил показались над горизонтом. Второе маленькое солнце тоже постепенно заходило за большое, становилось прохладно. Вся экспедиция была к этому готова, они надели теплую одежду. Во- енные проводники вооружились, подготови- лись к опасностям в пути. Долора хорошо помнила дорогу в деревню к аборигенам. Она отлично ориентировалась на незнакомой местности, как будто у нее внутри был компас. Ее внутренние ориентиры всегда находили правильные тропинки. Вот и на этот раз Долора показывала путь капитану. Они миновали известную всем поляну, а впе- реди уже виднелось поселение аборигенов. Жулио приказал военным разбить лагерь, быть на связи и дожидаться его двое суток на этом спрятанном от других глаз месте. А если капи- тан не появится через два дня, то прийти ему на выручку в полном вооружении. С собой он 21 Земное притяжение позвал Долору и Косияна. Для переговоров ка- ждому на плечо повесили маленький перевод- чик и передатчик для связи. Долора шла впереди. Они подошли к дерев- не и осторожным шагом зашли на территорию племени. Тихо, без резких движении, изучая местность. В деревне стояла тишина, види- мо, все еще спали. Переговорщики подошли к огромному дому в виде дерева – это было жилищем вождя. Возле дома спали его охран- ники, вооруженные копьями, одетые в шкуры животных, украшенные перьями пиц. Жулио и Косиян спрятались и стали ждать, а Долора ти- хонько прокралась в дом и нашла мальчика. Он спал на мягких шкурах, на кровати, сделанной из костей неизвестных животных. Кости были изящно выточены и украшены янтарными ли- стьями. На полу и на стенах висели шкуры и панцири убитых животных. Дом представ- лял собой несколько перегороженных комнат, а еще был второй этаж. Кукунье спал в одной из комнат на первом этаже. Долора осторожно разбудила Кукунье: – Кукунье, вставай, это я, Долора, со мной мои друзья, они ждут твое приглашение на улице. Они пришли с хорошими вестями к твоему отцу! 22 Анжелика Пархомцева Переводчик на плече заговорил приятным и успокаивающим женским голосом, переводя слова Долоры на родной язык Кукунье. Маль- чик, проснувшись, потерял дар речи, он оторо- пел от удивления. – Не бойся, друг мой, это переводчик. Он бу- дет переводить нашу речь. Кукунье заинтересовался и потрогал пере- водчик руками, но на всякий случай отодвинул- ся подальше. Мальчик окончательно проснулся и взял Долору за руку. – Подожди меня здесь, – сказал он, устройство на плече Долоры послушно перевело его слова. Кукунье вышел из комнаты, и его не было минут десять. Затем он вернулся, а позади него стоял вождь. – Папа, это мой друг, она пришла с друзьями к нам в гости, чтобы поговорить о важном деле. Переводчик на плече заговорил женским го- лосом. Вождь испугался и отошел назад. – Не боитесь меня, произнесла Долора, – я ваш друг и буду переводить слова ваших го- стей, чтобы вы их понимали. Меня зовут Доло- ра, я хорошая и добрая, не желаю вам зла, я хочу с вами дружить. Вождь застыл на месте, приходя в себя и осмысливая, что происходит. Затем он подо- 23 Земное притяжение шел к девушке и осторожно потрогал перевод- чик. Убедившись, что он не опасен, присел на кровать. – Как вы сюда попали? – спросил вождь. Кукунье быстро сообразил и сказал: – Это я пригласил Долору и ее друзей к нам в гости. Друзья ждут на улице. Вождь немного подумал, а потом решил: – Приглашай своих друзей к нам в дом. Твои друзья – это и мои друзья! Кукунье и Долора вышли на улицу, нашли капитана Жулио и Косияна и пригласили их в дом, а охранники все еще мирно спали. Все прошли в просторную часть дома, предназна- ченную для приема гостей. На полу лежали шкуры. Посередине находился круглый стол, вокруг него стояли маленькие табуретки, выто- ченные из панцирей и костей. Дверь в дом была тоже сделана из боль- шого панциря неизвестного зверя. Она была открыта, когда вошла Долора. На почетном месте, на высоком стуле с подлокотниками, сидел вождь. По обеим сторонам от него сто- яли две наложницы с копьями в руках и ножа- ми за поясами. Вождь кивнул головой сыну и сказал всем: – Садитесь! 24 Анжелика Пархомцева Гости сели, вошла третья наложница и при- несла чарки с шипящим напитком. Чарки были сделаны из материала, похожего на янтарь. Вождь поднял чарку и выпил варево до дна. Гости, дабы выказать уважение, тоже подняли чарки и выпили напиток с пенящейся субстан- цией. Все выдержали паузу. Капитан посмо- трел на вождя. Вождь ответил на немой вопрос: – Говори, друг мой. Жулио вытащил из своего походного рюкза- ка тонкую пластину и заговорил: – Многоуважаемый вождь, наша коллега принесла в дар вашему сыну семена какао. С помощью этой пластины я хочу научить вас выращивать какао и делать из него шоколад. Уважаемый вождь племени, вы не удивляйтесь. Это технология вашего будущего из нашего настоящего. Мы прилетели на космических кораблях с планеты Земля! Это не колдовство, а достижение науки, технология, как и наш пе- реводчик, и ваши копья. Эта пластина научит ваш народ выращивать и собирать какао-бобы, а потом делать из них шоколад. Переводчик все переводил и переводил, а наложницы встали на колени, сложили руки перед собой, стали кланяться и по-своему мо- литься на искусственный интеллект. Вождь 25 Земное притяжение сидел невозмутимо и, видимо, все понимал. Ка- питан нажал кнопку на пластине, и на ней поя- вилась голограмма с землянами, которые пока- зывали и объясняли, как получить шоколад. Капитан продолжал: – Дорогой вождь, примите от нас этот пода- рок в знак дружбы. Затем он закрыл глаза, присел на табурет и уснул. Спутники капитана тоже уснули. Про- снулась Долора на кровати в уютной комнате, на мягкой шкуре. – Где я? – воскликнула девушка. Над ней склонился Кукунье и заулыбался. – Долора, ты проснулась! Не переживай, все в порядке, и твои друзья в безопасности. Вы теперь наши гости. Члены твоей команды в ком- натах для гостей, и отец подарил им самых луч- ших наложниц. Но ты не переживай. Косиян не притронулся к своей, он еще спит или делает вид, что спит. Я сказал отцу, что он любит тебя, и наложница ушла. – Кукунье, с чего ты взял, что он любит меня? – Я все знаю и все вижу, Кукунье не обма- нешь.

Затем Кукунье пригласил Долору в комнату своего отца. Долора умылась водой из кувшина над чашей, привела себя в порядок и отправи- лась следом за Кукунье. В комнате уже сидели Капитан Жулио и Косиян. Они что-то обсужда- ли с вождем через переводчик. Косиян увидел Долору и очень обрадовался, улыбка расползлась у него на лице. Жулио тоже обратил внимание на Долору и обратился к ней: – Хорошо, что наша лучшая сотрудница проснулась и подошла вовремя. Мы с уважа- емым вождем обсуждаем очень важную тему, и она касается нашего проекта. Наш великий вождь любезно согласился поделиться своим секретом и опытом, где и как его народ добы- вает и обрабатывает материал для своих то- поров и копий. Мы немедленно отправляемся в путь с воинами вождя на то место, где изго- тавливается уникальный сплав. Наш отряд уже в курсе дела. Я связался с ними и объяснил план действий. Они к нам присоединятся по пути. А пока – собираемся в дорогу! Вождь покачал головой, кивнул в знак со- гласия и добавил: 27 Земное притяжение – Мой сын тоже пойдет с вами, друзья. Он мой наследник, мои руки, мои глаза. Я ему пол- ностью доверяю, несмотря на его возраст, Ку- кунье превзойдет любого война. На том и порешили. Команда выдвинулась рано утром. Дорога предстояла нелегкая и долгая. Утром моросил дождь и было прохладно. Но к обеду просветлело, потеплело, и дождь прошел. Как и говорил капитан, к ним по дороге присоеди- нились люди, оставшиеся ждать команду непо- далеку от деревни. Экспедиция остановилась у ручья. За ним начиналось поле, заросшее цве- тами необыкновенной красоты. Стебли у рас- тений были шершавыми и походили на кожу змеи. Бутоны и лепестки цветов покачивались на ветру, издавая свистящие убаюкивающие звуки. Кукунье и его войны остановили экспеди- цию и прокричали: – Стоять всем на месте и не двигаться! Они выхватили торчавшие из-за своих спин сабли, по лежащим камням в воде перескочи- ли через ручей и начали рубить цветы направо и налево. Красивые бутоны падали на траву с шипением, лепестки вяли и превращались в змеиные головы. Стебли сжимались и вылеза- 28 Анжелика Пархомцева ли с корнем, извиваясь в умирающем танце. На один из цветков присела небольшая зверюшка с крыльями, похожая на мышь, и вмиг растение обвило ее своими большими лепестками. Из сердцевины бутона появилась голова хищника, и она целиком заглотила свою жертву. От увиденного всем стало не по себе. На мгновение в глазах пробежался страх. Но ге- роические действия аборигенов привели всех в чувства. Люди схватили свои световые мечи, перескочили по камням через ручей и стали рубить головы жутким хищным цветам до тех пор, пока не прошли через все поле. За полем начиналась череда гор и ущелий. Экспедиция сделала привал, чтобы отдох- нуть и подкрепиться. Долора и команда раз- били лагерь и развели костры. По периметру расставили ловушки для непрошеных гостей. Ночь прошла спокойно, люди хорошо выспа- лись. Капитан отдал приказ продолжить путь. Однако капитану Жулио пришлось держать в тайне некоторые сведения. Их космический корабль «Земля» попал под астероидный дождь при посадке на Геолес и повредил обшивку. Поэтому пропала связь с Землей и другими планетами. Об этом знали только сам капитан и дежурные. Вот зачем Жулио стремился заполу- 29 Земное притяжение чить тот материал, из которого состоят камен- ные деревья и которым пользовались абориге- ны. С помощью него возможно было починить обшивку космического корабля. Когда начался метеоритный дождь, весь экипаж «Земли» еще спал в капсулах для гипер- прыжков. Робот, обслуживающий космический корабль, разбудил капитана и дежурных. Жу- лио стоило больших усилий добраться до нуж- ной планеты. Затем он разбудил весь экипаж. Посадка получилась жесткой и чуть не стоила всем жизни. Еще капитан знал, что за ними ле- тит космолет союзников с Кинзы, он пытался предупредить их главного. Но связь была на- рушена. Корабль союзников тоже попал под метеоритный дождь, но также, по счастливому случаю, приземлился без потерь. Жулио всю ночь думал об этом и почти не спал. Ему удалось уснуть под утро. Именно об этом он беседовал с вождем аборигенов во вре- мя своего визита, и тот решил ему помочь. О том разговоре знал и Косиян, ведь он был первым помощником капитана космического корабля с Кинзы. При посадке корабля союзни- ков их капитана ранило, и он лежал в медотсеке некоторое время. Всю работу за него выполнял Косиян, а также временно подчинялся капита- 30 Анжелика Пархомцева ну «Земли». Все были в курсе, но делали вид, что ничего не знают. Откуда просочилась ин- формация? Неизвестно. Утром Косиян подошел к Долоре и подарил ей букет цветов, который собрал Кукунье по его просьбе. Долора долго смотрела испуганными глазами на букет, ведь недавно она видела, как хищный цветок заглотил животное. Но тут по- дошел Кукунье и объяснил, что букет был со- бран под его чутким контролем. Поэтому здесь нет никакой опасности. Долора вздохнула с об- легчением и обняла Косияна и Кукунье. При этом поцеловала обоих в щеку. Тем временем команда хорошо отдохнула, и проводники по- вели экспедицию дальше.

Люди шли по дороге, которая постепенно уходила в горы. Тропа становилась все уже и уже, но соотечественники Косияна двигались по гористой местности легко и просто. Они пе- ретаскивали грузы и людей на своих плечах. Кукунье и его воины тоже легко преодолевали препятствия. Вдалеке показалось ущелье. Ко- сиян ни на миг не оставлял Долору, он нес ее поклажу и саму Долору на себе, перепрыгивая через камни. Экспедиция вошла в ущелье, и перед ними открылся вход в большое пространство пеще- ры. Недалеко слышались всплески воды. Ока- залось, это был водопад, вода падала в реку, которая уносилась в неизвестном направлении. Люди зажгли фонари, чтобы стало светлее, они горели на головах шедших впереди и позади колонны. Вдруг послышались стоны неизвестного животного. Кукунье остановил жестом руки всю экспедицию. Все затаили дыхание, и на- ступила тишина. Его воины выхватили мечи и приготовились ударить по врагу. Из-за водо- пада показалось чудище с восьмью головами, 32 Анжелика Пархомцева все они издавали детский плач. На эти звуки из воды стали выскакивать большие рыбы с мощ- ными челюстями. Они хватали мелких зверей, пробегающих мимо, и бросали добычу к лапам чудища. Оно с наслаждением поглощало все живое. Чешуя монстра отливала сиренево-се- рым цветом, отблески воды окрашивали ее в голубые оттенки. Чешуя сверкала как зеркало и ослепляла глаза жертвам чудовища. Ученые и военные с «Земли» схватили свое высокотехнологичное оружие и тоже пригото- вились к бою. Твари стали нападать. Кому-то не повезло, и их тела рыбы кидали к ногам чудища. Своими челюстями оно разрывало бедняг и съедало. Тогда Жулио вытащил из-за пояса ультразвуковое оружие и как можно бли- же подошел к чудищу, направил на него свой бластер и разрезал монстра пополам. Затем он стал убивать хищных рыб. Общими усилиями пришельцев и аборигенов твари были переби- ты. Воины, люди и их союзники упали на зем- лю от усталости. Убитых рыб собрали, развели огонь да поджарили на костре, и вся экспеди- ция с удовольствием подкрепилась. Кукунье юркнул за водопад, Долора, Косиян и Жулио прыгнули за ним следом. За водопа- дом простиралась еще одна большая пещера, 33 Земное притяжение где находилось гнездо убитого чудища. Долора обнаружила его и позвала друзей. В гнезде ле- жали сто тридцать штук крупных яиц. Капитан произнес: – Вот это находка! – Мы успели вовремя, через две недели появились бы детеныши и тогда нам было бы несдобровать, – добавил Кукунье. Друзья снова схватились за оружие и нача- ли разбивать яйца и крушить само гнездо. На их боевой крик подоспели остальные, все яйца были уничтожены. Кукунье перевел дыхание и объяснил окружающим: – Раньше здесь не было этого чудища, отку- да оно появилось – неизвестно, мы думали, что его вид давно вымер. Это бесполое животное откладывает яйца раз в триста лет по нашему времени. Видимо, где-то сохранились яйца, на- стал благоприятный момент, чудище вылупи- лось и выросло. Вместе с чудищем из осталь- ных яиц вылупляются эти ужасные рыбы. Гнездо всегда находится возле воды. Здесь все как мне отец говорил. От наших рабочих, кото- рые отправились изготавливать сплав, давно не было вестей. Наверное, это чудище преградило им путь, и они просто-напросто не могли вер- нуться домой. 34 Анжелика Пархомцева Капитан похлопал Кукунье по плечу и от- ветил: – Ну вот, друзья, и эту проблему мы вместе решили. – Дорогой капитан, вы на наших глазах ста- ли героем для всех здесь присутствующих! Вы являетесь примером героизма и отваги. И мы все последуем за вами хоть на край света! – произнесла Долора воодушевленно. Кукунье тоже восхитился поступком капи- тана и пообещал рассказать о произошедшем своему отцу. В дальнейшем дорога продолжа- лась без приключений. Путники дошли до ме- ста, где работали аборигены, производя сплав для своих копий, мечей и топоров. Капитан «Земли» связался с базой и приказал выслать летательный транспорт для перевозки сплава и оборудования для обработки каменного дере- ва. А также он связался по рации с вождем або- ригенов. Капитан заранее оставил ему прибор для связи. Кукунье рассказал отцу по рации о том, что они пережили, о подвиге капитана. Тот дал нужные указания своим соплеменни- кам и работа закипела. Ориентируясь по рада- ру, летательный транспорт прибыл через две недели, и началась погрузка готовых изделий.